MALANG, G-SPORTS.ID Keputusan relatif tidak familiar diambil manajemen dan tim pelatih Arema FC, jelang pertandingan pekan ke-4 kompetisi BRI Liga 1 2023/2024. Di saat kehilangan selama empat minggu ke depan salah satu penyerang sayap asal Kinshasa, Republik Demokratik Kongo berkebangsaan Australia. Yakni Charles Lokolingoy yang dihantam cedera lutut kaki.
Mereka justru mendatangkan gantinya yang terbilang mnengejutkan, yakni penyerang gaek Gregory Greg Junior Nwokolo, Jumat (21/07/2023) siang. Pemain yang telah bertatus WNI sejak 10 Oktober 2011 tersebut, tak hanya diplot sebagai pengganti Charles Lokolingoy. Namun juga berperan sebagai leader tim yang kerap kehilangan kepercayaan diri dalam tiga laga sebelumnya,
Meski manajemen tim Singo Edan itu, bersikukuh bahwa merekrut pemain yang sudah tak muda lagi, sebagai keputusan strategis untuk mengangkat mental para pemain lainnya. Greg Nwokolo sendiri kini berusia 37 tahun, kelahiran kelahiran Onitsha, Nigeria, 3 Januari 1986 silam.
“Greg Nwokolo kami ambil, karena dia sebagai leader, dia punya pengalaman, dan kebutuhan tim Arema adalah leader. Selain faktor teknis, sosok leader dan figur dia menjadi hal yang penting, ujar pelatih kepala Arema FC, Joko Gethuk Susilo.
Menariknya, mantan pemain Timnas Indonesia tersebut, nyaris vakum sepanjang kompetisi Liga 1 2022/2023. Terakhir dia bermain pada Liga 2021/2022, ketika Madura United takluk 1-2 di tangan Persikabo 1973), di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar, Bali (29/03/2022) silam. A|tua satu lebih, tepatnya 479 hari vakum.
“Cederanya Charles Lokolingoy baru pulih empat pekan lebih ke depan. Tentu kondisi itu harus kami antisipasi. Greg Nwokolo menjadi rekrutan baru kami. Artinya juga, slot untuk pemain Asia dan naturalisasi kami tutup dengan bergabungnya Greg Nwokolo. Harapan kami, masuknya Greg bisa mengangkat posisi Arema FC yang masih berada di bawah (klasemen,red),” imbuh Joko Gethuk.
Greg Nwokolo memang tidak asing lagi bagi pul,bi sepak bola Malang dan bahkan Tanah Air. Dari catatan G-Sportd.id, dia telah malang melintang di 15 klub Tanah Air dan mancanegara sepanjang 20 tahun karir sepakbolanya (2003-2023).
Bahka pernah membela Arema Cronus pada ISL 2013. Keti aitu dia bermain dalam 24 laga selama 1.996 menit, dan mencetak 15 gol. Enam tim luar negeri pernah dia bela, BEC Tero Sasana (Thailand), Chiangrai United (Thailand), SC Olhanense (Portugal) dan tiga tim asal Singapura, Tampines Rovers FC, Warriors FC, dan Young Lions FC.
“Sebagai stiker dia juga produktig lewat gol-golnya. Itu menjadi catatan tersendiri bagi Greg. Semoga dia juga memberikan kontribusi lebih dan menjadi motivasi bagi tim,” harap Joko Gethuk.
Greg sendiri, terakhir mencetak gol pada Liga 1 2021/2022, di Stadion Ngurah Rai, Denpasar (Bali). Saat itu timnya Madura United kalah 2-3 (13/03/2022) dan Greg cetak satu go menit ke- 85.
Track record Greg Nwokolo 2013-2022
2021/2022 Madura United (7 laga, 232 menit, 1 gol)
2020 Madura United (2 laga, 115 menit, 0 gol)
2019 Madura United (21 laga, 1.392 menit, 3 gol)
2018 Madura United (23 laga, 1.914 menit, 5 gol)
2017 Madura United (7 laga, 232 menit, 1 gol)
2016 Persija Jakarta (29 laga, 2.280 menit, 14 gol)
2016 BEC Tero Sasana (7 laga, 232 menit, 1 gol)
2015 BEC Tero Sasana (16 laga, 1.277menit, 5 gol)
2015 Persija Jakarta (2laga, 174 menit, 1 gol)
2014 Persebaya-DU (24 laga, 2.075 menit, 14 gol)
2013 Arema Cronus (24 laga, 1.996 menit, 15 gol)
