QINGDAO, G-SPORTS.ID: Pelatih kepala Timnas China, Branko Ivankovic, memuji semangat juang para pemainnya setelah mereka mengakhiri tiga kekalahan beruntun dengan kemenangan 2-1 atas Indonesia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Selasa (15/10/2024).
Gol-gol di babak pertama dari Behram Abduweli dan Zhang Yuning memastikan kemenangan pertama China di babak ketiga kualifikasi Zona Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) untuk Piala Dunia FIFA 2026.
Kemenangan ini membuat China menyamai perolehan poin Indonesia dengan tiga poin setelah empat pertandingan di Grup C, yang terdiri dari enam tim, di mana Jepang, Australia, Arab Saudi, dan Bahrain saat ini menempati empat posisi teratas.
Kemenangan tersebut juga menghidupkan semangat hampir 50 riu penonton tuan rumah di Stadion Sepak Bola Pemuda Qingdao pada malam yang dingin di kota pesisir timur Qingdao.
“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para pemain atas dedikasi mereka dalam pertandingan ini. Mereka menunjukkan persyaratan taktis saya, termasuk intensitas yang dibutuhkan untuk memperebutkan penguasaan bola dan semangat untuk memenangkan pertandingan. Mereka sangat fokus selama seluruh pertandingan,” kata Ivankovic dalam konferensi pers.
“Para penggemar menciptakan suasana yang sangat bagus dan memberi kami banyak dukungan. Mereka seperti pemain ke-12 di lapangan,” tambahnya.
Pelatih berusia 70 tahun asal Kroasia ini menerapkan formasi 4-4-2, dengan Behram dan Zhang memimpin serangan. Wu Lei, pencetak gol terbanyak untuk tim nasional dan Liga Super China (CSL) musim ini, tetap berada di bangku cadangan setelah absen pada pertandingan sebelumnya melawan Australia karena cedera.
Sejak awal, China mengikuti instruksi Ivankovic, bermain dengan intensitas dan keberanian, serta memenangkan duel-duel kunci untuk mempertahankan penguasaan bola.
Meskipun merupakan tim dengan peringkat terendah di grup, Indonesia, yang menurunkan sembilan pemain naturalisasi dari Belanda, berhasil mengendalikan lebih banyak umpan dalam permainan membangun serangan dari belakang ke depan.
Ancaman utama China datang dari umpan-umpan panjang dan bola mati. Behram membuka skor dengan tendangan kaki kanan dari tengah kotak penalti pada menit ke-21, dibantu oleh Jiang Shenglong setelah situasi bola mati. Zhang menggandakan keunggulan sebelum turun minum, menyelesaikan serangan balik dengan tendangan tenang setelah umpan terobosan dari Gao Zhunyi, mengecoh kiper Indonesia, Maarten Paes.
Zhang, yang dibawa oleh ayahnya untuk menyaksikan satu-satunya penampilan China di Piala Dunia pada tahun 2002 ketika ia baru berusia lima tahun, tampak emosional setelah mencetak gol, menangis di lapangan. Indonesia memperkecil ketertinggalan pada menit ke-86 saat tendangan kaki kanan Thom Haye dari tengah kotak penalti melewati kiper China, Wang Dalei.
Wang, kiper China berusia 35 tahun, berbicara dalam jumpa pers: “Saya masih bersemangat. Kami meraih kemenangan yang sangat penting di kandang sendiri, dan saya berterima kasih kepada semua rekan setim yang telah membantu saya menggagalkan banyak serangan berbahaya di babak kedua. Sejujurnya, setiap pemain menghadapi banyak tekanan karena ini adalah tim nasional, dan kami mewakili China. Secara pribadi, saya telah melalui banyak pertandingan dalam karier saya, tetapi kebobolan 12 gol dalam tiga pertandingan terakhir masih jarang. Sejak saat itu, keluarga, teman, dan pelatih telah memberi saya banyak nasihat dan dorongan. Terima kasih kepada mereka. Di usia saya saat ini, saya merasa bangga karena masih memiliki kesempatan untuk bermain bagi negara saya. Apapun kesulitannya, saya akan mengatasinya.”
Pelatih kepala Indonesia, Shin Tae-yong, mengakui bahwa kedua tim memiliki keinginan kuat untuk menang, tetapi China mungkin menunjukkan tekad yang lebih kuat.
“Meskipun kalah, kami telah melakukan yang terbaik. Ini bukan akhir. Kami akan melakukan persiapan yang baik untuk pertandingan berikutnya,” katanya. “Kami harus lebih berkonsentrasi ketika China mencetak gol pertama, dan kami tidak boleh kehilangan penguasaan bola di sana sebelum gol kedua mereka.”
Delapan belas tim dibagi menjadi tiga grup di babak ketiga kualifikasi AFC. Dua tim teratas dari setiap grup akan lolos langsung ke Piala Dunia, sementara tim peringkat ketiga dan keempat akan melaju ke babak kualifikasi tambahan.
